Acerca de
Raúl Ortega Ayala es un artista visual que aborda problemáticas sociales mediante un modelo de práctica arraigado en contextos diversos. A lo largo de extensos procesos de investigación, se vincula con comunidades y desarrolla respuestas a territorios, temas, o problemáticas específicas. Su vida y su práctica poseen un carácter intrínsecamente migratorio, moldeada por una frecuente pérdida del ‘centro’ —no solo por los distintos entornos sociales y geográficos en los que ha vivido o ha decidido involucrarse, sino también por la constante exploración de múltiples temas y medios artísticos, que lo colocan continuamente en una posición de foráneo o aprendiz.
Recientemente ha desarrollado en una serie de proyectos que investigan aquello que las sociedades recuerdan, olvidan o reprimen de su pasado, reunidos bajo el título unificador de From the Pit of EtCetera (Del Pozo de la Omisión). Entre ellos se encuentra ‘The Zone’ (2013–2020), que se enfoca en la zona de exclusión de Chernóbil en Ucrania. Resultado de siete años de trabajo de campo, este proyecto incluye un filme —que sigue a cuatro antiguos residentes mientras recorren su ciudad abandonada y relatan sus historias— y un extenso conjunto de notas de campo fotográficas.
Otro proyecto, Montserrat (una fono-arqueología) (2017–2023), explora, a través de una película, notas de campo fotográficas, fotografía microscópica y colaboraciones con DJs, los sonidos perdidos de una isla del Caribe devastada por erupciones volcánicas iniciadas en 1995. La película recorre los restos de la isla, la antigua estación de radio local y el legendario estudio de grabación AIR, fundado por Sir George Martin en Montserrat. Para la banda sonora, Ortega Ayala realizó experimentos acústicos en estos espacios y recuperó voces y música de cintas y vinilos hallados bajo las cenizas. Asimismo, rastreó sonidos locales en más de setenta álbumes pop grabados allí en los años ochenta, que aún se esconden en melodías que tarareamos, cantamos y bailamos.
La serie incluye también ‘X-Ray Paintings’, un conjunto de pinturas que revela obras ocultas bajo otras mediante técnicas de imagen radiográfica. Esta serie interroga nociones de autoría y originalidad, y abre un diálogo entre lo que está oculto en las capas subyacentes y lo que está visible en la superficie—entre lo que se presumía olvidado y lo que perdura.
En series anteriores a recurrido a métodos antropológicos como el de observador participante, el trabajo de campo y la corporeización del conocimiento. Entre ellas destaca Food for Thought, un conjunto de obras derivado de una inmersión deliberada en el mundo de la comida, que incluyó cursos de cocina y carnicería en Londres, México y Nueva York, así como diversos empleos en la industria de servicios alimentarios. Entre las obras se encuentra ‘Tomatina–Tim’, un video de dos canales que yuxtapone el festival español de La Tomatina con un comedor competitivo estadounidense que consume 40 hotdogs en diez minutos. Otra pieza, ‘Melting Pots (Una ficción basada en hechos reales)’, examina la paradójica “vida posterior” de algunos restos metálicos de las Torres Gemelas tras los atentados del 11 de septiembre, reutilizados por fabricantes en la India para producir utensilios de cocina. Y ‘Cheese Rolling’, un video en loop continuo de escenas filmadas en cámara lenta en el famoso evento anual de Gloucester, Reino Unido, que medita sobre el interminable ciclo de búsqueda y consumo, que, como la Tomatina, se ha transformado de tradición local a evento turístico.
En la serie Una etnografía sobre la jardinería, el artista se sumergió en este ámbito al trabajar de tiempo completo como jardinero en Londres durante dos años. Esta investigación dio lugar a un conjunto de obras que incorpora técnicas de injerto, ilustración botánica, aromas y prácticas procesuales.